自然界中產(chǎn)出的膨潤土，絕大多數(shù)為鈣基膨潤土。鈣基膨潤土較鈉基膨潤土性能并，所以生產(chǎn)廠家經(jīng)常用人工鈉化的方法將鈣基膨潤土改型為鈉基膨潤土。鈉基膨潤土在鑄造行業(yè)，鉆進(jìn)泥漿，鐵礦球團(tuán)，干燥劑，污水處理，建筑工程防水材料，涂料等七種行業(yè)需求用量較大。

  鑄造用膨潤土是鈉基膨潤土較大的用戶。鈉基膨潤土以其復(fù)用性能好和濕壓強(qiáng)度高而受到鑄造行業(yè)的歡迎。因為具有良好的可塑性能，可以遏止鑄件夾砂，結(jié)疤，掉塊，砂型塌方等現(xiàn)象，加上成型性能強(qiáng)，型腔強(qiáng)度高，便于金屬行業(yè)澆鑄濕態(tài)或干態(tài)型模，是精密鑄件的型砂結(jié)劑。

  和其他黏結(jié)劑相比，膨潤土有一個重要的特點，就是它具有一定的耐熱能力。只要加熱溫度不太高，脫除了自由水的膨潤土只要加水，仍能恢復(fù)粘能力。膨潤土的粘結(jié)能力只有在加水以后才會表現(xiàn)出來。
  膨潤土失去粘結(jié)能力，也和它的脫水有關(guān)。到目前為止，認(rèn)為膨潤土中的水分有三種形態(tài)：一種是水是自由水，即膨潤土顆粒吸附的水，加熱到100攝氏度以上，就可脫除自由水，脫除了自由水的膨潤土，粘結(jié)能力不受影響。二種水是牢固結(jié)合水，110攝氏度下長時間加熱，膨潤土可以完全脫除自由水，但不會脫除牢固結(jié)合水。已完全脫除自由水的膨潤土，再在較高的溫度(如200-300攝氏度)下加熱仍然會繼續(xù)減重，說明仍有水份損失。

  膨潤土經(jīng)這樣加熱脫水后，只要加水，能完全恢復(fù)粘結(jié)能力。三種水是晶格水，也有人稱之為結(jié)構(gòu)水。晶格水只有在相當(dāng)高的溫度下才能部分或全部脫除。膨潤土的晶格水脫除以后，即喪失了粘結(jié)能力，成為死粘土。

  不同的膨潤土，喪失粘結(jié)能力的溫度不同。由差熱分析實驗證明：一般來說，天然鈉基膨潤土的失效溫度為638攝氏度，鈣基膨潤土為316攝氏度。人工活化鈉基膨潤土，由于活化條件各不相同，失效溫度也不一樣，但都不低于天然鈉基膨潤土。